폭염, 우리 생활과 건강에 미치는 영향 및 대비 방법

폭염: 우리 생활과 건강에 미치는 영향과 대비 방법

최근 우리나라를 포함한 전 세계적으로 폭염 현상이 점점 더 잦아지고 강해지고 있습니다. 폭염은 단순히 더운 날씨를 넘어서 인간의 건강과 사회 전반에 심각한 영향을 미치는 자연재해로 자리잡고 있습니다. 이번 글에서는 폭염의 정의, 발생 원인, 최근 국내 폭염 상황, 폭염이 미치는 영향과 안전한 대응 방법을 자세히 살펴보겠습니다.

폭염이란 무엇인가?

폭염(暴炎) 또는 열파(熱波)는 평소 기후와 비교해 비정상적으로 매우 높은 온도가 며칠 이상 지속되는 현상을 뜻합니다. 일반적으로 33도 이상의 고온이 2일 이상 연속될 때 폭염주의보가 발령되며, 폭염경보는 더 높은 온도 지속 시 내려집니다. 폭염 발생 시 상층 대기의 강한 고기압이 한 지역에 머물면서 지표면 열을 가두는 메커니즘이 작동합니다.

기후 변화로 인해 전 세계 폭염의 빈도와 강도, 지속시간이 1950년대 이후 크게 증가하고 있습니다. 2018년부터는 우리나라 정부도 폭염을 자연재해로 공식 인정</strong하고 있습니다.

최근 국내 폭염 현황과 특징

2025년 7월 초, 서울과 경기 서부 지역을 중심으로 기록적인 폭염이 이어지고 있습니다. 서울은 7월 관측 사상 최고 기온인 37.8도를 기록했고, 경기 파주와 광명은 40도를 웃도는 무더위를 기록했습니다. 동풍이 태백산맥을 넘어 고온 건조해진 공기를 몰고 오면서 서쪽 지역을 중심으로 기온이 급격히 상승한 것이 원인입니다.

 

서쪽 지방에는 폭염경보가 발령된 상태로, 서울과 대전, 광주 등 주요 도시의 낮 최고 기온이 36도 이상에 달하며, 광명은 37도까지 올랐습니다. 반면 동해안 지역은 상대적으로 선선해 강릉과 울진 등이 26~28도 선에 머물고 있습니다.

폭염이 미치는 영향과 위험성

폭염은 건강, 경제, 사회 전반에 큰 부담을 줍니다. 대표적인 피해 유형은 다음과 같습니다.

• 건강 위험: 열사병, 탈수, 열탈진 등 온열질환 발생 가능성 증가. 특히 노인, 어린이, 노출 노동자에게 치명적입니다.
• 산업 및 노동 생산성 저하: 고온으로 인한 작업 효율 감소, 야외 노동자의 작업 중지 및 사고 위험 상승.
• 농업 피해: 작물 생장 저해 및 대규모 작황 실패로 식량 생산에 악영향.
• 생활 기반 시설 손상: 도로, 철도, 전력망 등 기반 시설 과부하 및 손상.
• 에너지 소비 급증: 에어컨 등 냉방기기 사용 증가로 정전 사태 우려.

2025년 7월 경북 구미에서는 폭염 속 야외 노동자가 온열질환으로 사망하는 사건이 발생했습니다. 이 사례는 폭염이 단순한 불쾌감을 넘어서 생명을 위협하는 심각한 자연재해임을 보여줍니다. 안전 수칙 준수와 노동 환경 개선이 시급한 상황입니다.

폭염 대비와 안전 수칙

폭염이 장기화하는 가운데, 국민 모두가 생활 속에서 실천할 수 있는 폭염 대비 요령을 숙지하는 것이 매우 중요합니다.

• 외출 시에는 모자, 양산 등으로 직사광선을 차단하고 자주 그늘에 머물기
• 수분을 충분히 섭취해 탈수를 예방하기
• 열이 강한 낮 시간대(오전 11시~오후 4시)에는 야외 활동을 자제
• 야외 노동자는 충분한 휴식과 작업 환경 내 시원한 공간 마련
• 에어컨 사용 시 적절한 온도 유지와 전기 사용량 관리로 정전 방지

맺음말

기후변화에 따른 폭염 현상은 앞으로 더욱 빈번하고 강력해질 전망입니다. 정부와 지자체, 기업, 시민 모두가 폭염에 대한 경각심을 갖고 안전 대책을 마련해야 합니다. 개인의 건강 보호는 물론 산업 및 사회 전반의 피해 최소화를 위해 폭염 경보를 주기적으로 확인하고, 올바른 대응법을 생활화하는 것이 필요합니다.

폭염과 관련된 최신 정보와 대비 방법을 지속적으로 확인하시길 권장합니다.